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    崇祯八年底至崇祯九年二月。

    明军在内地不断调兵遣将增兵进剿，流寇一路之上几乎是屡战屡败，但是贼势不仅没有削弱，反而是更为强盛。

    大量的流寇活跃在河南、陕西、湖广三省，只有部分滞留在南直隶地区。

    流寇实际上已经是分为两大势力。

    第一股大势力则是以李自成和惠登相为首的陕西农民军，主要在延安府、西安府内活动。

    虽然也曾短暂和河南的农民军合流进攻，但是不久之后还是都返回了陕西境内。

    负责进剿的明军主帅是洪承畴。

    第二股势力是以闯王高迎祥为主力的各支农民军转战于河南、南直隶、湖广等地。

    负责进剿的明军主帅则是卢象升。

    在从南直隶返回河南之后，高迎祥能够掌控的流寇仍然有数十万之众，在河南会合时，常连营百里。

    而在河南、南直隶、湖广这三处地区，从属于高迎祥的一众流寇之中，又以张献忠的势力最为庞大。

    张献忠如今拥兵十万之众，作为开路先锋杀入了河南省的南阳府。

    南阳地势一马平川，四通八达，面对着数以十万计的流寇，南阳府各地的守军根本不敢出城迎战。

    张献忠就这样毫无阻碍的一路向南杀去，南阳府的南面就是湖广的襄阳府和勋阳府。

    而高迎祥的计划正是经由南阳一路攻入湖广地区，会和在湖广地区的一众贼寇，就食于湖广。

    “楚故泽国，耕稔甚饶。一岁再获柴桑，吴越多仰给焉。”

    “谚曰‘湖广熟，天下足。”

    陕西连年天灾频繁早已经绝粮，而河南、山西等地经历了他们数年的劫掠也是已经刮不出多少的油水了。

    现在河南、山西这些地方的富户乡绅要么抱团取暖修寨自保，很多寨子甚至比一些城镇还难攻打，打下来的得到的收益远远超过损失。

    要么便是呆在城中大门不出，甚至有些直接背井离乡逃亡更南方。

    南直隶虽然富庶，但是毕竟那可是直隶地区，每次一进入南直隶，明廷就跟疯了似的纠集军兵从四面八方前来围剿。

    湖广相比于河南等地现在要富庶的多，粮食也多得多，而且因为地形还有多方面的的缘故，没有那么多的军兵。

    所以湖广自然是成为了最好的去处。

    张献忠先行南下，高迎祥分兵数路，也往南去。

    而卢象升此时也遇到了当初洪承畴遇到的问题――兵力捉襟见肘。

    湖广全身仅有营兵一万一千人，还要除去那些正在各地进剿的军兵，能够派出去阻挡张献忠的营兵只剩下了五千余人。

    五千余人如何能够挡得住数十万流寇，而且全数出战的话，襄阳城不要了吗？

    襄阳一破，那么整个湖广薄弱的中部和南部就将全部暴露在流寇的兵锋之下，流寇如果进入南方，那么整个南方都将会和陕西一样变得千疮百孔，到时候真的就是万事皆休了。

    所以为了保证襄阳城的安全，五千多名营兵基本都集中在襄阳地区，防守襄阳城。

    而这样做，无疑是宣布直接放弃了西面的勋阳府。

    听闻流寇将至，勋阳府内一时间人心惶惶。

    连夜逃亡者难以胜数，逃难车队人潮络绎十数里，甚至难以行进。

    流寇不善攻城，勋阳府内大部分的民众都往城池蜂拥而去。

    但是城池能够容纳的人总是有限的，那些进不了城的人只能踏上逃亡的道路。

    南北皆是山岭，虽然有躲入深山老林之中的人，但是更多的还是携妻带子往西面的汉中府内逃难。

    流寇不是没有来过勋阳府，上次到勋阳府来所做事情，众人皆是历历在目。

    正因为如此，他们才会想要往汉中府逃去。

    逃道汉中府，逃到询阳、逃到兴安所，只要逃进大城里，流寇就没办法打破，他们也就能够保全性命了，之前很多人就是这样活下来的。

    只是……

    这些逃亡在路上的人并不知道一件事。

    那就是如今的汉中府其实并不太平。

    ……

    汉阴县地处秦巴腹地，北枕秦岭，南倚巴山。

    凤凰山横亘东西，汉江、月河分流其间，除月河川道两侧地势平坦，大部分为浅山丘陵颇为崎区，难以行走。

    汉阴县名，始于唐朝至德二年，时治所设汉江南岸，山南为阳，水南为阴，故名汉阴。

    宋朝之时汉阴县城被迁至月河的北岸，虽处阳地，但是仍称汉阴，寓意阴阳和谐。

    汉阴城居两山之川中段，城南有凤凰山、北有卧龙岗、东有麒麟沟、西有观音河。

    有寓意：“前望凤凰飞九天，后倚龙岗做靠山，左膀麒麟呈祥瑞，右臂观音护平安。”
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